夏日时节，桐柏县固县镇大山深处满目苍翠，护林员罗小栓像往常一样，拿起柴刀、背上水壶，开启了一天的巡林工作。
今年58岁的罗小栓，从事护林工作35年来，以山为家、与林为伴，默默坚守着这片青山。
“这片林子就像我的孩子一样，看着它们一天天长大，我心里特别踏实。”这是罗小栓常挂在嘴边的话。
罗小栓从小生长在桐柏山区，作为这片近2000亩林地的护林员，他时刻以党员标准要求自己，把守护林海作为践行初心使命的实际行动。“每天要早晚两次巡林，每年进入防火紧要期，更要加密巡护频次。”罗小栓说，踏查山间重点风险区域，清理林下枯枝落叶等可燃物，从源头消除火情隐患，是他最主要的工作。
盛夏汗湿衣衫，冬日踏雪前行，罗小栓的巡护之路从未中断。有人劝他：“如今视频监控已经普及，不必再天天奔波。”他却说：“一定要把人防和技防相结合，亲自到山里转转，才放心。”巡护途中，一旦发现林区异常，他都会第一时间上报处置，“宁可脚下多磨一层皮，不让林区多一处险”。
除了日常巡护，阻止乱砍滥伐、宣传防火知识、监测林区病虫害也是他的分内工作。罗小栓积极配合镇上深入村组进行森林防火宣传，向群众讲解森林防火政策与安全常识。在他的带动下，护林员们紧密团结，防火举措落地落实，筑牢了林区安全屏障。
今年清明节，几名村民带着纸钱准备进山祭祖，罗小栓见状，拦了下来。“山里一点火星都可能酿成大祸，咱得为这片林子负责啊！”他耐心劝说，村民们被他的执着打动，把纸钱换成了鲜花。
从事护林工作以来，罗小栓几乎没陪家人度过几个完整的春节——春节正是森林防火巡查、野生动物保护等工作的关键期，每一项任务都关乎整片山林的安危。
正是无数个像罗小栓这样扎根基层的护林人，用青春丈量山林，用汗水浇灌生机，才换得如今桐柏山层林叠翠、生机盎然，让豫南大地的青绿得以长久延续。