“这片‘航天艾’马上就要收了！”6月8日下午，卧龙艾草产业园“航天艾”育种基地，一株株艾草迎风而立。中艾集团董事长石振手抚一株高达3.2米的艾草，难掩激动。
2021年，南阳艾优良种子搭乘神舟十二号载人飞船飞向太空，在轨运行92天后返回地面。这些从太空归来的种子，交由南阳师范学院航天艾科研团队选育。团队经过一代代本土化驯化，终于育出性状稳定、优势突出的新品种，并命名为“航天艾”。
南阳艾草，近年来可谓“一飞冲天”。2025年，全市艾草产业年产值达到220亿元，市场份额占全国七成以上。从医圣故里到“世界艾乡”，南阳艾正从田间地头走向世界。眼下，南阳已建成卧龙艾草产业园等4个产业园区，全市注册艾草企业机构超过2700家。
今年4月，南阳市航天艾（福寿）专家委员会品种选育座谈会在卧龙艾草产业园召开。南阳师范学院生命科学学院王鹏博士汇报了水培航天艾栽培试验的阶段性成果，分享了生长周期、药用有效成分含量等关键数据。宋玉伟教授则明确了高产优质品种筛选、抗病虫害品种培育等攻关方向。
据介绍，每一株航天艾背后，都有科研人员夜以继日的坚守。这些南阳人培育出来的航天艾，今年秋季还将进一步扩大种植规模，在内乡县等地新增上千亩种植面积。
科技赋能，艾更香。“航天版”南阳艾正成长为株株“致富草”，让世界闻到更浓郁的南阳味道。