9月7日，邓州市刘集镇刘集社区种植户鲁凯贵家10多亩甜叶菊迎来采收旺季，收割、搬运、晾晒、烘干……忙碌的身影与翠绿的菊田相映成趣，共同勾勒出一幅生机盎然的丰收画卷。
“今年天公作美，收成比往年还好！”算起“甜蜜账”，鲁凯贵眼角眉梢满是笑意。他介绍，甜叶菊是低热量、高甜度的天然甜味剂，在食品、医药领域需求持续旺盛，市场前景十分广阔。与其他作物相比，甜叶菊种植成本低、日常管护相对粗放，收益却比普通作物高出一截。眼下，他正组织工人抓紧晾晒、烘干、去杂，干净的甜叶菊叶片即将打包发往全国各地。
甜叶菊的丰收季，亦是周边村民的增收季。农忙时节，全镇各甜叶菊种植基地迎来用工高峰，每天有200多名村民在各基地从事收割、装运、叶片清理等工作，让大家在家门口就能挣到钱。
近年来，刘集镇瞄准特色产业赛道，大力调整优化农业种植结构，积极引导农民发展优势作物种植，让甜叶菊这一“甜蜜事业”成为带动群众增收的新引擎。目前，厚桥、户周等7个村的村民已纷纷加入甜叶菊种植队伍，甜叶菊也成了当地的“致富叶”。